Zeytin ağacı, mitolojide sadece bir ağaç değil, barış, bilgelik ve medeniyetin sembolüdür. Yunan mitolojisine göre, zeytin ağacının yaratılışı, tanrılar arasında bir yarışa dayanır.
Rivayet edilir ki Attika’da kurulan yeni kente koruyucu bir tanrı seçilecektir. Bunun için Zeus, tanrılar arasında bir yarışma düzenler ve en kıymetli hediyeyi sunan tanrıya bu kenti koruma hakkını vereceğini ilan eder.
Bu yarışmaya deniz tanrısı Poseidon ile bilgelik tanrıçası Athena katılır. Poseidon, üç dişli mızrağını Akropolis’e saplayarak bir tuzlu su kaynağı çıkarır; bu denizin gücünü simgeler. Ancak Athena’nın armağanı daha farklı ve daha etkilidir. Mızrağını bir kayaya vurur ve oradan bir zeytin ağacı çıkarır. Bu ağaç, barışı, bereketi ve medeniyeti temsil eder.
Tanrılar, zeytin ağacının kutsallığı ve anlamı karşısında büyülenir. Zeus’un başkanlığında kurulan mahkemede, zeytin ağacının insanlık için en değerli hediye olduğuna karar verilir. Bu nedenle, kentin koruyucusu Athena olur ve bu kent onun adıyla, yani Atina olarak anılmaya başlar. Athena, zeytin ağacını barışın sembolü olarak insanlara armağan eder.
Yarışmayı kaybeden Poseidon bile, zeytin ağacının güzelliği ve barışı simgelemesi karşısında büyülenir. Athena, barışın sembolü olan bu ağacın dalından bir parçayı Poseidon’a sunar ve aralarındaki düşmanlık sona erer. İşte bu olay, “zeytin dalı uzatmak” deyiminin doğuşuna da ilham kaynağı olur.
Günümüzde hâlâ barışın ve birliğin sembolü olan zeytin ağacı, insanlık için kutsallığını korumaya devam ediyor. Bu efsane, zeytin ağacının yalnızca bir bitki değil, aynı zamanda insanlık değerlerinin de temsilcisi olduğunu anlatıyor.